灵芝的生长发育周期分为两个阶段，第一阶段是菌丝生长期。灵芝担孢子在适宜的温度、湿度等条件下，发育呈菌丝。第二阶段是子实体生长阶段。当菌丝聚集密结，积累了足够的营养时，开始向子实体生长转化，在一个点或着几个点上，着生子实体。灵芝子实体的生长又分为三个阶段，分别是菌蕾期、开片期和成熟期。种植灵芝一般5月上旬开始接种，菌丝生长45天左右，进入菌蕾期。菌蕾是由菌丝发育而成、乳白色疙瘩状的突起，菌蕾期一般15天左右，进入开片期。开片期的特点是菌柄伸长、菌盖发育成贝壳状或扇状，开片期也是15天左右，灵芝进入成熟
功效不同，黑灵芝治尿闭或排尿困难，下腹胀满，利尿，益肾气。而赤芝治耳聋、保神、益精气、利关节坚盘骨等。
灵芝的产地分别范围比较广泛，主要产自于我国浙江、山东、黑龙江、吉林、安徽、江西、湖南、贵州、云南、广东、福建等地。
灵芝的种类非常的多，如果从颜色上来区分的话，那么可以把灵芝类分成赤芝、黑芝、青芝、白芝、黄芝、紫芝六种。
灵芝的主要作用：抗癌防癌、护肝解毒、降血糖、防治心血管病、防高血脂、中风，抗衰老及改善神经衰弱等作用。
可提高免疫力，增强患者自身的抗癌能力，有抗癌防癌之功效。它对各种肝病都有一定的疗效，可改善肝功能，使各项指标趋于正常。它可扩张冠状动脉，增加冠脉血流量，用于冠心病、心绞痛等的治疗和预防。它可降低血胆固醇、脂蛋白和甘油三脂，并预防动脉粥样硬化斑块的形成。它可改善局部微循环，阻止血小板聚集。这些功效对于中风有良好的防治作用。它能促血清、肝脏和骨髓的核酸、蛋白质的生物合成，因此有效地抗病防衰老。它对中枢神经系统有较强的调节作用，具有镇静安神的功效。
灵芝的选购与保存：灵芝的色泽较深的多是天然的，有虫眼，味道淡或无味；相对色泽浅的为人工养殖，无虫眼，香味较浓些。用密封的袋子包装，放在阴凉干燥处保存。防霉，防蛀。
可以做灵芝炖乳鸽，具体做法如下：
1、材料：灵芝3克，乳鸽1只，食盐、味精、生姜、葱、绍酒各适量。
2、将宰割好的乳鸽浸入水中，除去毛和内脏，洗净，放入盅内，加水适量，再加入切成片的灵芝。
3、将盛鸽和灵芝的盅放入锅内，隔水炖熟即成。
人工栽培的灵芝在色泽、形状、大小都比较统一、有规则，菌盖肾形、半圆形或近圆形，盖面黄褐色至红褐色，盖缘为淡黄褐色，有同心环带和环沟，并有纵皱纹，表面有光泽。而野生灵芝在色泽上不统一，形状大小不一，表面没有明显光泽。新鲜的灵芝可以直接食用，但保存期很短。灵芝采收后，去掉表面的泥沙及灰尘，自然凉干或烘干，水分控制在13%以下，然后用密封的袋子包装，放在阴凉干燥处保存。
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