植物的地下茎是植物生长在地面以下的茎。地下茎是地上茎由于环境条件的影响而引起的变态，其功能主要是贮藏养料。
地下茎可以分为以下几类：
1、根状茎：匍匐生长于土壤中、形态变成根状的地下茎。根状茎贮藏有丰富的营养物质，如莲、竹、芦苇的地下茎。
2、块茎：短缩肥大的地下茎。顶端有顶芽，侧部有螺旋状排列的侧芽，相当于腋芽的主芽和副芽，如马铃薯的地下茎。
3、球茎：肥大、短而扁圆的地下茎。顶端有粗壮的顶芽，有明显的节和节间，节上有干的鳞片叶和腋芽，下部有多数不定根，如荸荠、芋头的地下茎。
4、鳞茎：由多数肉质鳞片叶包裹着短缩茎而成的球形地下茎。外面常常包有膜质鳞片叶，里面有肥厚的肉质鳞片叶，其中贮藏着丰富的营养物质，鳞片叶生在短缩的鳞茎盘上，鳞茎盘的下部生有多数不定根，如蒜、洋葱的地下茎。
有性世代和无性世代是对应的。植物界中，苔藓植物和蕨类植物的一生都具有着两个世代：
1、有性世代主要指：在植物生活史中，以配子体为生活主体的世代，由孢子开始一直到配子形成，这一时期称为有性世代。有性世代会产生性细胞——精子和卵细胞，并需要精子与卵细胞结合生成合子，在由受精卵发育出新植物体。有性世代是与无性世代相对；
2、无性世代是指：在植物的生活史中，以孢子体为生活主体的世代。是从受精后的合子开始，直到孢子形成前发生减数分裂时为止这一期间。无性一词一般是强调孢子没有性的区别，是与配子体的有性现象相对比而得名的。无性世代的植株会产生孢子，产生孢子并直接由孢子繁殖出新植物体。这个过程没有两性细胞的结合。
就是所谓的“生理学下端”，具体到一棵植物来说就是茎与根交界的部分，而不是根尖，根尖像茎尖一样是生理学上端。
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